素材のよさで多彩なトマトメニューを名物に

素材そのものの味のよさで多彩なトマトメニューを名物に

有明海まで直線距離で約２キロという温暖な土地で、「蘇鉄とまと」一本で勝負している蘇鉄国光氏。品種は今や作り手が少なくなった「桃太郎」だ。

「30年程前に登場して以来、桃太郎は全国的なブームになりましたが、実は作りにくい品種。病気に弱く、繊細な管理が必要で、収穫量は少ない。昔は周辺の農家の９割が作っていましたが、今ではうちだけですね」と蘇鉄氏。「でも、味が抜群。甘味と酸味のバランスがよく、トマト本来の味がするんですよ」と、栽培が難しいにもかかわらず作り続ける理由を語る。栽培の柱は、旨み成分に富む「桃太郎プレミアム」と、ミニトマトの「千果」と「ピンキー」で、注目すべきは蘇鉄園芸が栽培する桃太郎の糖度の高さ。一般的なスーパーで販売されているトマトは４～５度ほどだが、「蘇鉄とまと」は７～８度。“甘くておいしい”自慢のトマトだ。

味の決め手の第一は、「幼い頃から叩き込まれた」という土作り。試行錯誤の末、牛フン堆肥にＥＭ菌（有用微生物群）を混ぜ、１年熟成させたものを使っている。そしてハウス内では、苗を直立させる吊り下げ法を採用しているため、葉や果実に太陽の光がまんべんなく降り注ぐ。水やりを極力抑えるのも糖度を上げる秘訣のひとつだ。

この長年の経験とぶれない努力により、珠玉のひと玉となった「蘇鉄とまと」と、京都の地で出合ったのが「焼肉市場」。ぐるなびの担当営業に紹介され、早速サンプルを取り寄せた田中克昇氏は、試食してすぐに採用を決めた。「味が濃かったことや、野菜ソムリエサミット大賞受賞歴（２０１４年購入評価部門）などを知り、間違いないと思った」と、田中氏は当時を振り返る。

サイドメニューにも売りをつくりたいと考え、創業時からの定番サラダ「市場トマト」に使うトマトを全４店舗で「蘇鉄とまと」に変更。コストは２倍となったが、値段は据え置いている。「『おいしかった。もう１回食べたい』と思ってくれたら、それでいいです」と言う田中氏の想いを裏切ることなく、「市場トマトの出足は好調で、その勢いにのって蘇鉄とまと＋αのアレンジメニューが次々と誕生した。「メニュー開発は各店に任せました。現場のアイデアがヒットを生む可能性は十分ありますからね。だから店によっては、『蘇鉄とまと』をチーズ、アンチョビと一緒にアルミホイルで包んで炭火で焼いた、オリジナルメニューもあります」（田中氏）。

「自分が作ったトマトに対して、食のプロの反応を得られるのは大きなやりがい」と蘇鉄氏。生産者と飲食店は、単なる商品の売買だけではなく、「食材の向こう側にいる客に、いかにおいしく食べてもらうか」という想いでつながっている。

ぐるなびPRO厳選食材マーケット

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2013年秋に開設。食材や生産者情報を探す飲食店と、こだわりを持つ生産者を直接つなげるサイト。カテゴリーから食材を探すことができ、購入や問い合わせのほか、サンプルの取り寄せ（一部商品）もできる。
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