大地の味が凝縮された有機野菜

「安全で栄養価が高く、新鮮」大地の味が凝縮された有機野菜

大分県臼杵（うすき）市野津町。温暖な気候で里山風景が広がるこの地に、土壌からこだわり、農薬や化学肥料を一切使わずにすべて有機野菜を目指す栽培をする「ｏｈａｎａ本舗」はある。「食を介して健康を目指す」をモットーに、露地栽培６ヘクタール（ha／１ha＝１万平方ｍ＝１００ｍ×１００ｍ）とハウス栽培２haの土地を使い、ルッコラや水菜、小松菜など年間60品目の野菜を栽培。野菜の約４割は「有機ＪＡＳ認定」の有機野菜だ。「有機ＪＡＳ認定は、農薬や化学肥料を栽培時に使わないだけでなく、種まきから遡って２年以上前から畑の土にそれらを使っていないかまで証明する必要があります。創業から１年間は土作りの日々でしたね」と代表の赤嶺祐司氏は当時を振り返る。0.1haあたり３トンもの有機堆肥を使うことで豊かな土壌に改良し、土の中に微生物を増やすところから着手した。

赤嶺氏は「大事にしているのは、『安全』『栄養価』『鮮度』の３項目です」と語る。有機ＪＡＳ認定の生産条件の遵守はもちろん、自社のみで生産し、雨水などによる他の土壌からの汚染を防ぐために、高台に畑を持つほどのこだわりようだ。また、一部の葉物野菜以外は、いちばんおいしく育つ旬の時期以外は栽培しない。ハウスも加温はせず、あくまで防虫だけが目的だ。また、夏でも冬でも収穫直後から保冷車や保冷庫での温度管理を徹底し、クール便で配送。「うちの野菜を一度でも試してもらえば、一流シェフでも皆その味に納得して、使ってもらえますね」と赤嶺氏は自信をのぞかせる。全国への宅配を収益の軸としながら、昨年からは百貨店やスーパーでの販売のほか、福岡や東京などを中心に数十軒のレストランでも使われている。

東京・三田に店を構える「びのぐらーちぇ」も、その味に惚れ込んだ１軒。「以前、ぐるなびの『京都食材フェア』を実施したところ、『京たけのこ』や『京赤地どり』を使ったメニューの反応が非常によく、客層も変化しました。お客様は価値あるものを求めていると確信しました」と店長の高橋昇一氏。１月中旬から２ヵ月間実施している「大分・宮崎食材フェア」では、既存メニューの「有機野菜の山盛りサラダ」に、「ｏｈａｎａ本舗」のルッコラや水菜を加えアレンジ。「水菜もルッコラも葉が柔らかくて香りもよく、本当においしいですね。このサラダのエース格です」と糸信シェフも太鼓判。オーダー率は90％を超える一番人気だ。

赤嶺氏が「今後はより販路を広げ、消費者への有機野菜の認知拡大を狙いたい」と語れば、高橋氏も「全国の価値ある食材を使い“あそこに行けばおいしいものがある”と思われる店にしていきたい」と意欲を燃やす。「よい食材を届けたい」。両者の想いは同じだ。

「産地フェア」で全国の食の魅力を発信！

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