シェフにも、店にも、メリット盛りだくさん！ 十人十色の「コンテスト」活用法

コンテスト入賞を店の強みにし、集客力を高めファンを増やす。第三者の評価が自信にも

【兵庫・芦屋】食＆人の縁 うたげ

Ｗｅｂ、店頭、店内の随所で受賞料理をアピール

　こだわりの飲食店が多い兵庫・芦屋で、産地直送の厳選食材と、料理コンテスト受賞料理を集客のフックにしているのが、創作中華の居酒屋「食＆人の縁 うたげ」だ。

　オーナーシェフの細谷吉応氏が最初に料理コンテストに応募したのは、前職のホテル料理長時代の２００９年。「朝ごはんメニューコンテスト」だった。賞金に引かれて応募した、と笑うが、「将来的な独立を考え、コンテストで入賞すれば、店の“武器”になる」（細谷氏）という狙いもあった。ホテルで使っていた宮崎のブランド豚「ととろ豚」を使った応募作品は、「忙しい朝に一品で栄養バランスのよい食事が摂れる」と高評価を受け、大賞に。「私のことをまったく知らない、第三者の専門家に評価され、自信につながりました」と細谷氏は語る。加えて、大賞受賞者として翌年、千葉・幕張で行われた食に関する博覧会で、実際に受賞作品をライブで調理する貴重な体験もした。

　また、２０１１年には東日本大震災の被災者激励を目的とした、「ふるさとニッポン メニュー大賞」に応募。震災後、被災地に住む、ホテルで使っていた卵の生産者と一時的に連絡が取れなくなり、その生産者に想いを馳せ、卵を使った料理を考案。見事「30選」に選ばれ、テレビでも紹介されたところ、これを見た生産者から連絡が入るという、うれしい出来事もあった。

　その後２０１２年、念願の独立。オープン後の２０１３年には、「シェフごはん　ヤマキ鰹節コンテスト」に応募し、「一品料理最優秀レシピ賞」を獲得。それらの受賞料理はメニューに加えていたものの、受賞したこと自体をアピールしていなかったが、友人からのアドバイスでレジ前や店内にＰＯＰを設置し、メニューブックにも掲載すると、注目度が歴然とアップ。来店時などにおすすめするとそこから会話が弾み、高い注文率につながっているという。また、毎年年末には受賞料理３品を盛り込んだ「コンテスト受賞コース」（飲み放題付き４５００円）と銘打ったコースを用意しており、好評を博している。「店の認知度や印象が高まり、リピーターの獲得を含めて、集客につながっていると実感しています」（細谷氏）。ほかにも様々な料理コンテストで受賞歴がある細谷氏は、「テーマを踏まえて考えていると、あるタイミングでレシピがひらめきます」と言うが、日頃からアンテナを張り、テレビやＷｅｂなどで情報を収集し、食べ歩きや視察で舌を養うなど、努力を怠らない。「コンテストは集客につながるだけでなく、自信になる。またチャレンジしたいですね」と細谷氏。今後は、料理長と一緒に応募して切磋琢磨し、“ダブル入賞”を狙うつもりだ。